将无不咬牙切齿，恨不得生吞活剥了他，个个争先恐后地附和起来。

柴绍没有吭气，他知道，俘获索周后，李三娘非但没有取其性命，反而优待有加，一日三餐不曾间断，甚至还派出一队卫士将其看护起来——显然，李三娘有自己的打算，因此，此刻他并不多言，只将目光一转，看了看妻子，希望她来解释。

李三娘会心地一笑，微微点头，一挽鬓发，起身说道：“诸位，诚如向将军所言，索周守璧不下，迟滞我军北征，让咱们在这红墩界徘徊逾月，将士多有损失，然而，我想问诸位几个问题……”

李三娘顿了顿，眼风一扫，盯视众人，神情变得严肃起来。

众将不约而同地放下酒碗，挺直腰杆，齐刷刷地看向主位，侧耳倾听。

“其一，”李三娘问道，“都说沙场奋勇，各为其主，诸位都是老行伍了，什么叫做‘将之道者，首在治心’，这不用我来解释了吧？换作是你，担任红墩界的守将，面对强大对手的进攻，会有怎样的表现呢？是不战而溃，还是力屈才降？作为军人，作为将领，这个问题不难回答吧？”

诸将听闻，表情各一，有的点头称是，有的蹙眉沉思，有的不置可否，有的不屑一顾……

“其二，”李三娘并不理会众人的反应，接着说道，“古人云‘杀降不祥’，姑且不论此话对错，我想，杀掉一个索周倒是容易，可朔方城中，在梁师都的麾下，尚有百十名将校，若他们得知投降了大唐仍会没命，谁还肯弃暗投明呢？无形之中，不是坚定了这些人死守朔方的信心吗？困兽犹斗，我们攻取朔方城的难度不是陡然增加吗？久攻不下，我们又何时能凯旋而归呢？不能凯旋，那么……关中的妻儿老小又要苦等到何时呢？”

这一番话如同行云流水，滴水不漏，又似春风化雨，入情入理，顿时，席面上陷入一片沉默，听不到碗碟杯盏的任何声响。

李三娘弯腰落坐，端起桌上的彩釉茶碗，轻啜一口，润了润嗓子，不经意间，看到丈夫正对着自己颔首微笑，目光中尽是赞许之意，李三娘也点点头，报以莞尔一笑。

片刻之后，只听到“吱嘎”一声，椅子被沉沉地拉开，向善志起身，扯了扯豹皮护腰，朝着李三娘深深一揖，高声说道：“殿下，您慈悲为怀，就是活菩萨！我向善志虽是庄户人出身，没读过书，但道理是懂的，只要能早一天打下朔方，回到长安去，您怎么说，我们就怎么做！”

“对，您怎么说，我们就怎么做！”众将再次高声附和，捏着拳头砸在桌子上，震得杯碟碗筷“簌簌”直响。

……

旌旗飘扬，战马嘶鸣，士卒操习，虎虎生威。

第二日，辰时初刻，李三娘陪同丈夫视察红墩界，两人并驾齐驱，执绺徐行，从垒下到垒上，从步营到骑营，或走或停，时时交谈，孟通等待卫则扈从于后，紧跟随行。

两人来到故垒北边，穿过一道数丈深的石拱门，走到垒外，顿时阳光明媚，豁然开朗，前头便是一望无际的瀚海沙洲，柴绍拉缰驻马，抬头远眺。

“夫君，”李三娘上前两步，并绺而立，问道，“此去朔方，不足百里了，你在想如何拿下它吧？”

“是啊，”柴绍轻叹一口气，答道，“都说‘行百里者半九十’，北征眼看要成功了，我这心里反倒不踏实起来。”

“呵呵，你呀，恐怕不是在担心能不能拿下朔方，而是在估摸着拿下朔方后，朝廷该如何论功行赏，班赐三军吧？”

“呃……的确也有此考量，”柴绍自嘲地一笑，“但更重要的是，拿下朔方后，该如何扼守西北！毕竟，这里是我朝的北边门户，诚如陛下所说，‘西北不宁，天下难清’啊！”

说着，柴绍扭头看了看妻子，语气变得有些沉重：“夫
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