渭河岸边，长堤春水，和风熏柳，斜阳醉人，笔直延伸的官道旁，一杆明黄的“驿”字旗幡在煦风中来回摆动，煞是醒目。

柴绍的信差孟通从长安城出来，已经赶了一天的路程，眼见日头偏西，影已斜长，便策马向前，朝着渭河官驿投来。

一眨眼的功夫，已来到驿门边，孟通翻身下马，把缰绳递给驿差后，迈开大步，径自朝官驿堂屋走去。

“吱呀”一声，推门而入，二十步见方的堂屋里，散落着七、八个客人，有的正低头吃面，呼哧直响；有的正端茶细啜，甚觉惬意；有的围坐一桌，谈笑正欢。

孟通走到驿臣案桌前，交印了延州的官符，正在说着要一间清爽安静的驿房时，只听到身后传来一声浓浓的乡音，叫着自己的乳名：“孟三儿，你咋会在这头哩？”

孟通略一吃惊，回头看时，竟是自己同期入伍的老乡刘细川！

孟通连忙走了过去，同刘细川并肩而坐，笑道：“刘五哥，去年听乡人说你去晋阳戍守了，怎会在这渭河驿站碰到你呢？”

满脸尘土的刘细川笑笑，没有回答，只把桌上的面碗一推，反问道：“你不是跟着霍公在延州驻防吗？”

“哦，奉霍公之命，我进京送信，差事儿办完了，正要返回延州呢！你这个样子，好象是忙着要赶到京城去吧？有什么……”

“马匹已换装完毕，官差可上路了！”不待孟通问完话，一个驿差气喘吁吁地站在门边，朝着刘细川大声说道。

刘细川立即站起身来，对着孟通一拱手，说道：“急务在身，恕不能陪，乡人后会有期！”

孟通也站起身来，回以一揖，说道：“后会有期！”

刘细川迈步向前，走到堂屋门外时，突然转过身来，给目送自己的孟通递了一个眼色，孟通心领神会，连忙快步跟上，来到刘细川身边。

刘细川在门外压低声音，凑近孟通的耳朵，小声说道：“刘武周率军突然南下，晋阳城四面被攻，危在旦夕，我奉刺史之命，驰回京城告急，你可转告霍公，早作戒备！”

“什么？！”孟通听闻，大惊失色，不禁喊出声来。

刘细川赶忙将手指压在嘴唇上，示意孟通轻声，然后大步上前，接过驿差递过来的马缰，一跃而上，再次拱手道：“故人珍重！”说罢，一夹马肚，扬长而去，只在官道上留下一抹儿向南的尘烟。

孟通站在驿站前，怔怔地望着刘细川渐行渐远的身影，如五雷轰顶，震恐不已——晋阳，这可是本朝龙飞之地，根脉所在，国运所系，若遭不测，举国上下必然震惊，上至天子，下至细民，定然万众瞩目，志在光复，争夺之战必将打响！那延州……延州怎样办？进攻朔方是否还有希望？延州的驻军会否移防，参与争夺晋阳之战……

一时间，脑子里嗡嗡直响，乱作一团，孟通脸色苍白，毫无头绪，站在原地怔了半晌，这才转过身来，走到驿差旁边，吩咐道：“请将马匹备好，我明日天亮即走！”

……

一路兼程，风尘仆仆，两日后的正午时分，孟通已来到延州城的南门下了。

城楼上，“唐”字军旗高高飘扬，值守的军士肃穆而立，衣甲鲜亮，刀枪锋锐；城楼下，数十名军士在鹿砦前一字排开，皆手执长槊，身挎腰刀，凛然守卫,出城者不问，进城者必询。

孟通一眼便认出来，前面领头值守的是向善志手下的一名军校，正准备在马上和他打个招呼时，只见那军校小跑几步，上前来躬身一揖，说道：“孟将军，您回来了？奉霍公令，全城戒严，进城者皆须盘查，还得劳驾您出示符牒。”

孟通点点头，踩镫下马，一边将怀中的牒牌交与那军校，一边问道：“延州城因何戒严？已施行多久了？”

军校
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