把中国的商品运回去销售给欧洲各国。在南方，我们和太平天国合作了许多项目，包括铁路、电报飞线和海底电报线的铺设，甚至在上海联结租界和虹口的大铁桥也在紧张的修建之中。在南方，我们还在筹备建立驻太平天国首都天京的使馆区。先生们，宣战前，我们必须权衡利益，宣战后，我们能得到什么好处？”

从南苑大营回来之后，额尔金爵士逐渐冷静了下来，一个冷静下来的政客能想到更多的东西。他的话提醒了在座的人，是啊，宣战能有什么好处？

“一旦宣战，我想格兰特将军的建议是最好的建议，但封锁贸易是把双刃剑，在伤害太平天国的同时，我们也必须承担非常巨大而且沉痛的损失。假如开战后我们不能迅速的迫使太平天国屈服，战争持续下去，我们的商业利益将在远东受到致命的打击，或许还会便宜其他国家。”额尔金爵士的声音沉稳有力，话语内容令人深思。

最后额尔金爵士总结道：“先生们，事情已经超过我权力所能决定的范围，对太平天国宣战的事宜，我需要通过详细汇报国内，然后由议会做出决定！”

紧接着，葛罗勋爵也点点头说道：“很遗憾，先生们，与太平天国宣战不是一件小事情，我们无法马上做出决定，我也必须汇报皇帝陛下之后，才能做出决定。”

蒙托邦将军紧紧的捏着拳头说道：“先生们，太平天国的军队已经完成了对北京的围困，只要他们乐意，明天就可能发起攻击，难道我们就这样眼睁睁的看着即将到手的胜利果实被人抢走吗？等到国内的决议回到远东，只怕我们只有去北京城里找那位西王送达宣战照会了吧。可到那个时候，满清政府已经被消灭了，我们再宣战还有什么意义？”

所有人也都沉默了，蒙托邦将军说的也是实情，把消息送回英国和法国，这个时候还是只能依靠船只，就算最快的飞剪船来回一趟也需要一、两个月的时间，而且英国议会那种优柔寡断的效率势必还会引发新一轮的争执，多浪费些时间也是可能的。而太平军攻陷北京需要多少时间呢？最保守的估计也不会超过一个月的时间吧，更何况太平天国还有充裕的时间继续增兵北京城下。

一旦满清政府被消灭了，联军就失去了目标，没有满清皇室成员在手，绵愉、荣禄这些叛军贵族们号召力是远远不够的，远不够达到成立一个国家的。那时候再宣战，有何意义？

“非常有意义！”额尔金爵士的话语铿锵有力：“英法要保证远东的利益，就必须让太平天国屈服，即使将来太平天国完成了对中国的统一，但假若他们的新政府对我们英法在远东的利益造成损害，我们一样需要付诸战争。更何况太平天国一旦消灭了满清政府，我们可以要求太平天国继承满清政府之前签订的一切条约，同时我们也可以要求他们商谈新的合约，英法的利益也一样的能够延续和得到保证，总好过现在毫无头绪的就进行战争。”

额尔金爵士的话大家都听明白了，随着局势的变化，英法的政治目的是可以调整和改变的，于是荣禄等人在这样的情况下就被抛弃了。

荣禄当然不可能坐以待毙，他做出了最后的挣扎，他马上站起身来说道：“公使阁下，我希望你们能考虑另一种可能，假如北京城能坚持到两国消息传回来之后呢？”

额尔金爵士耸耸肩头道：“真的发生这样的奇迹的话，我们一样可以按照之前的计划进行，分裂的中国总比统一的中国要好对付的吧。”

众人笑了起来，听完翻译之后，绵愉等人面带惭愧之色，唯独荣禄却是兴奋的红色，他接着说道：“我了解北京城内那位西太后的脾气，她集结重兵守卫北京，同时亲自坐镇京城，表明她绝对不会轻易的屈服，或许我们在向两国国内通报消息的这段时间内可以给予他们一些支持。”

额尔
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