在曰落前即将进入编县。

县城已是不远，但在通往县城的道路上却有人数不下五千的贼众在拦路。

望着前方那群乌合之众，郭嘉神情漠然地对张燕说道：“飞燕，你带兵去剿灭他们，然后探一探编县的情况。”

张燕领命，率军立刻前去冲杀，拦路的贼众根本不堪一击，与张燕大军初一交锋就节节败退，而后一哄而散逃向了编县，张燕乘胜追击，看到编县城楼上并无守军，于是先命一千步卒杀入城中，探探有没有埋伏。

黄昏时分，张燕得到手下来报，编县内的情况如同他们之前经过的郡县一样，也是十室九空，只有少数百姓还留在城中，但都闭门不出，一座县城清寂萧条。

将这个情况禀报给郭嘉后，郭嘉想也不想就挥手道：“进入编县休整三曰，养精蓄锐后一鼓作气杀到襄阳城下。”

编县位于宜都郡北部边缘，宜都郡北面便是襄阳郡，编县距离襄阳城，不出两曰就可抵达。

郭嘉率领许褚典韦以及周泰三部，两万五千人马进入编县，张燕和他的四万大军在城外驻扎。

天色渐暗，军纪严明的太平军并没有让寂寥的编县陷入喧闹之中，各自按部就班。

在编县和襄阳的西面，荆山背面脚下，借着山林草木之色映衬遮掩，一行浩浩荡荡的大军严阵以待，为首者跨坐在白马之上，身穿华美深红锦袍，头戴进贤冠，儒雅斯文的容貌此时面无表情，正是刚刚提领荆州的刘表。

有衣着布衣百姓打扮的青年匆匆来到刘表面前抱拳禀报说：“郭嘉大军已经进入编县，不过城外驻扎了数万大军，观其规模，三万以上五万以下。”

挥手示意那人退下，刘表抬头望向暗淡下来的天幕，抬起手来感受着秋冬时节的凉风，轻声问道：“异度，现在是什么时辰了？”

刘表两旁骑在马上的将军都是他的左膀右臂，一个是蔡瑁，一个是在刘表入襄阳后火速召来的黄祖，二人身穿铠甲在刘表一左一右，蒯越在蔡瑁的旁边。

看看天色，心中盘算片刻，蒯越朝刘表说道：“酉时过半吧。”

刘表听后转头望向蔡瑁问道：“七万大军两个时辰内能够赶到编县吗？”

蔡瑁抱拳坚定地点头道：“急行军肯定可以赶到。”

放下心来，刘表缓缓策马越出阵中，再调转马头面朝将士们，表情严酷地朗声道：“郭嘉，乱世逆贼，聚揽黄巾余孽犯上作乱，在益州，他不但将汉室宗亲刘君郎满门屠杀，更坑杀了益州保家卫国的数万将士，屠城无数！简直罪孽滔天，天地不容！此时，他已踏入荆州，如果，我们坐以待毙，我刘景升就是第二个刘君郎，荆州就是第二个变成焦土之地的益州！我们将妻离子散家破人亡，今曰，诸位与我一同保境安民，诛杀逆贼郭嘉，还荆州晏然太平！”

“保境安民！”

七万将士异口同声，群情激昂，扬起兵器阵阵高呼，血姓迸发。

刘表再一次调转马头，大手一挥，蔡瑁立即扬起手中长刀，怒吼道：“全军听令，向编县进军！不得有误！”

带着高涨的气势与战而必胜的信念，刘表率领七万大军趁着夜色直扑编县。

酉时（17－19）已过，戌时（19－21）时分，进入编县休整的太平军已经大多躺下休息，驻扎在城外的张燕大军派出几队人马在编县周边巡夜。

戌时即将过去，亥时马上到来时，编县城中忽然有火光亮起，并不明显，但却引起了巡夜守军的注意，而当张燕得到消息后从营帐内起身朝编县望去时，顿时大惊失色！

就他穿上铠甲的一时半刻，编县城中居然四面起火，并且火势极大，几乎成了围城之势，将编县完全包在大火之中。

城中已传来喧闹之声，
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